Des inondations « catastrophiques », après des pluies record dans le Tennessee, un État du sud des États-Unis, ont fait au moins 21 morts et au moins 20 disparus, dont des enfants. C’est ce qu’ont indiqué des responsables locaux, précisant que ce bilan n’était encore que provisoire.
INONDATIONS – Le Tennessee a été frappé, le 21 août, par des pluies qualifiées d’« historiques » par les services météorologiques locaux, avec 38 centimètres de précipitations ayant entraîné ces inondations mortelles.
Des autoroutes, des ponts, des routes de campagne et des centaines de maisons ont été emportés par l’eau et des pannes de courant ont affecté des milliers de personnes. Dans le Humphreys County, à 90 minutes en voiture de la capitale de la musique country, Nashville, les pluies diluviennes de samedi ont battu un record de précipitations en 24 heures pour le Tennessee. C’est ce qu’a déclaré le National Weather Service.
Le gouverneur, Bill Lee, a évoqué des images de « perte et de chagrin » à Waverly, une ville de 4 500 habitants qui déplore 20 décès. « Nos cœurs et nos prières doivent être pour ces gens de cette communauté qui, pour beaucoup, ont non seulement souffert de la perte de leur maison, mais aussi de la perte de membres de leur famille et d’amis », a-t-il déclaré dimanche lors d’une conférence de presse télévisée après avoir visité les lieux sinistrés.
Des habitants toujours portés disparus
Une 21e personne a été retrouvée morte ailleurs dans une zone plus éloignée, selon le chef de la police, Grant Gillespie. Deux nourrissons sont décédés et une demi-douzaine d’enfants figurent sur la liste des disparus, a précisé le shérif du comté, Christ Davis, à CNN.
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Initialement, une quarantaine de personnes était portée disparue, mais ce nombre a été ramené à une vingtaine en fin d’après-midi. Les autorités, qui ont imposé un couvre-feu nocturne, espèrent toutes les retrouver.
La police a demandé aux habitants de Waverly de rester chez eux après 20 heures en raison de « problèmes avec un petit nombre de pillages et d’intrusions ».
« C’était presque aussi rapide qu’une tornade »
Waverly ressemble à une « zone de guerre », a dit Karen Phair, une habitante âgée de 61 ans, au journal local, The Tennessean. « Entre 22 et 43 centimètres de pluie sont tombés sur cette zone du centre du Tennessee durant une période de six heures samedi matin », et des intempéries ont continué dans la nuit, selon l’Agence de gestion des situations d’urgence de l’État, qui a qualifié les inondations de « catastrophiques ».
Les eaux sont montées tellement vite que des gens n’ont pas eu le temps de se mettre à l’abri, selon des responsables locaux. Un résident du comté, Rickey Larkin, a raconté au New York Times avoir dû s’accrocher, avec sa femme, à un matelas comme radeau de sauvetage après qu’« un océan » a englouti sa maison. « Nous étions à deux doigts de nous noyer. Je pensais que c’en était fini », a-t-il confié.
« C’était presque aussi rapide qu’une tornade. Quelqu’un a décrit cela comme un raz de marée », a déclaré le maire de Waverly à la station de télévision locale WKRN. Des images montraient des voitures renversées et des rues jonchées de boues.
Lors d’une conférence de presse dimanche, le président américain, Joe Biden, a exprimé « ses profondes condoléances » et indiqué que le gouvernement se tenait « prêt à offrir son aide ».
Maderpost / Rfi
