Kurt Volker a déclaré qu’il connaissait l’ancien vice-président Joe Biden comme un homme honorable depuis des décennies tout en réfutant les accusations de corruption dénigrées.
IMPEACHMENT – Invité par les républicains à témoigner, l’ancien envoyé spécial américain en Ukraine a défendu mardi le démocrate Joe Biden lors des audiences de destitution, rejetant les “théories du complot” adoptées par le président Donald Trump et certains de ses alliés.
Kurt Volker a déclaré qu’il connaissait Biden comme un homme honorable depuis plus de deux décennies, réfutant les accusations de corruption démystifiées selon lesquelles Trump aurait voulu que les Ukrainiens enquêtent en échange d’une aide militaire pour mettre fin à l’agression russe.
“Les allégations contre le vice-président Biden sont égoïstes et non crédibles”, a relevé Volker.
Une corruption plus large en Ukraine était “plausible”, mais la corruption de Biden ne l’était pas, a-t-il ajouté. Volker a témoigné aux côtés de Tim Morrison, ancien responsable de la sécurité nationale à la Maison-Blanche, lors de la deuxième audience de la journée, dans le cadre de l’enquête de mise en accusation de la Chambre, le quatrième de son histoire contre un président américain.
Morrison, également demandé par des membres du GOP au sein du Comité du renseignement de la Chambre, a quant à lui déclaré au début qu’il n’était pas là pour remettre en question le “caractère ou l’intégrité” de ses collègues, bien que plus tôt mardi, les législateurs républicains aient utilisé ses commentaires précédents pour tenter de discréditer un autre témoin, le lieutenant-colonel Alexander Vindman.
La Maison Blanche a même diffusé un tweet qui était une citation antérieure de Morrison mettant en cause le jugement de Vindman.
Selon les démocrates, les pressions exercées par Trump pour que les nouveaux dirigeants de l’Ukraine enquêtent sur son rival démocrate et sur l’élection de 2016 aux États-Unis puissent être jugés justifiés peuvent être jugés recevables alors qu’il refusait toute assistance militaire approuvée par le Congrès.
Trump dit qu’il n’a rien fait de mal et a qualifié l’audience de “cour kangourou”.
Volker a été la première personne à comparaître à huis clos lors de l’enquête ouverte en septembre, après avoir démissionné de son poste peu de temps avant.
Depuis lors, un défilé de témoins a témoigné publiquement et en privé à propos de ce qu’ils se rappelaient de l’appel téléphonique entre Trump et le nouveau chef d’Etat de l’Ukraine, Volodymyr Zelenskiy.
Nombre de ces déclarations jettent un doute sur le fait que Volker n’ait douter lui-même d’une relation d’affaire ou ne savait pas que la société ukrainienne de gaz Burisma était liée à Biden et qu’il n’était pas au courant d’une éventuelle contrepartie offerte par Trump.
Un certain nombre de responsables de la Maison Blanche et du Département d’État ont écouté l’appel, mais pas Volker.
Mardi, il a déclaré qu’il s’opposait à toute suspension de l’assistance de sécurité. “Je ne comprenais pas que d’autres pensaient que toute enquête sur la société ukrainienne Burisma, qui était accusée de corruption, équivalait à une enquête sur le vice-président Biden. J’ai fait une distinction entre les deux”.
Même si, a-t-il dit, il avait compris que le fils de Biden, Hunter, était membre du conseil d’administration – et que lui-même avait été profondément impliqué avec des responsables ukrainiens dans une déclaration, jamais publiée, qui aurait incité le pays à enquêter sur Burisma et à l’élection américaine de 2016.
Le 19 juillet, Volker avait lui-même demandé à rencontrer l’avocat personnel de Trump, Rudy Giuliani, échanges au cours desquels Giuliani avait évoqué des accusations portées contre les Bidens, ainsi que la théorie discréditée selon laquelle l’Ukraine serait intervenue dans l’élection américaine de 2016.
Il a ajouté qu’à présent, grâce au recul et au témoignage d’autres témoins, Trump utilisait cette aide pour faire pression sur l’Ukraine afin qu’elle enquête sur Hunter Biden et sur son rôle au conseil d’administration de la société.
“En rétrospective, j’aurais dû voir ce lien différemment, et si je l’avais fait, j’aurais soulevé mes propres objections”, a déclaré Volker.
Cependant, il a également reconnu que Trump ne lui avait jamais dit qu’il retenait de l’aide pour l’Ukraine à moins d’enquêter.
Il a également déclaré que les Ukrainiens ne lui avaient jamais dit qu’ils ne pourraient obtenir une visite à la Maison Blanche ou une aide militaire sans s’engager dans des enquêtes.
Il a dit qu’il s’y serait opposé si le président lui avait demandé de faire en sorte que l’Ukraine mène des enquêtes. Morrison, qui a démissionné du Conseil de sécurité nationale de Trump peu de temps avant de comparaître à huis clos le mois dernier, a déclaré ne pas craindre que rien d’illégal n’ait été discuté lors de l’appel de Trump avec le dirigeant ukrainien le 25 juillet, témoignage que les républicains ont maintes fois souligné.
“Comme je l’ai dit lors de ma déposition, au moment de l’appel du 25 juillet, j’avais peur de la divulgation de cette dans le climat politique de Washington”, at-il dit mardi.
“Mes craintes ont été réalisées.” Il a indiqué mardi aux législateurs que la transcription de l’appel avait été placée de manière incorrecte dans un lieu hautement sécurisé.
Les démocrates ont vu de mauvaises intentions dans cette action, mais il a soutenu : “C’était une erreur … une erreur administrative.”
Morrison a confirmé aux enquêteurs qu’il avait assisté à une conversation clé en septembre à Varsovie entre Gordon Sondland, ambassadeur américain auprès de l’Union européenne, et un responsable ukrainien.
Sondland a déclaré au responsable que l’aide américaine pourrait être libérée si le principal procureur du pays “se présentait devant un micro et annonçait qu’il ouvrait l’enquête Burisma”, a déclaré Morrison dans un précédent témoignage à huis clos.
Volker a déplacé son récit d’une interaction cruciale du 10 juillet à la Maison Blanche.
Dans son entretien à huis clos le mois dernier, il a affirmait qu’il n’y avait aucune discussion sur les activités de Giuliani en Ukraine ni sur les enquêtes demandées par le président. Mais mardi, il a soutenu que la réunion était essentiellement terminée lorsque Sondland a fait un commentaire “général” sur les enquêtes.
“Je pense que nous avons tous pensé que c’était inapproprié; la conversation ne s’est pas poursuivie et la réunion s’est terminée”, a dit Volker.
Une série de textos que Volker a fournis aux législateurs indiquait des conversations entre lui, Sondland et un autre émissaire, dans lesquelles ils discutaient de la nécessité pour l’Ukraine d’ouvrir des enquêtes, notamment sur Burisma.
Volker a déclaré que sa rencontre avec Giuliani ne faisait que faire partie du dialogue et qu’il avait eu une rencontre en personne avec lui, au cours de laquelle Giuliani “a évoqué, et j’ai rejeté, la théorie du complot selon laquelle le vice-président Biden aurait été influencé dans ses fonctions de vice-président par l’argent versé à son fils”.
Volker a également dit qu’un assistant principal de Zelenskiy l’avait contacté l’été dernier pour lui demander de rester en contact avec Giuliani.
Andriy Yermak, conseiller de Zelenskiy, a déclaré clairement que Giuliani était un citoyen privé et non un représentant du gouvernement américain.
Il a témoigné qu’il ne faisait pas partie d’un canal de la politique étrangère irrégulière dirigé par Giuliani, comme d’autres l’ont dit.
Il a également rejeté l’idée selon laquelle Trump l’avait surnommé, les trois “amis” en charge de la politique ukrainienne, le secrétaire de Sondland et de l’Energie, Rick Perry.
“Mon rôle n’était pas une chaîne irrégulière, mais la chaîne officielle”, a indiqué Volker. ___
Mary Clare Jalonick, Matthew Daly, Alan Fram, Lisa Mascaro et Laurie Kellman pour AP
