Au fur et à mesure que l’étendue du trou de la dette en Afrique devient plus évidente, les stratégies (et la concurrence) des deux plus grandes économies du monde envers le continent se précisent.
ECONOMIE – Les États-Unis ont qualifié la Chine de prêteur prédateur, attirant les gouvernements du continent dans des pièges de la dette qui, dans certains cas, peuvent les amener à renoncer à des infrastructures clés. La réalité pourrait être tout autre.
Selon une nouvelle étude, l’approche initialement naïve du géant asiatique en matière de prêts pourrait signifier qu’il aura du mal à récupérer les milliards de dollars versés à certaines des nations les moins solvables du monde.
Deux de ses plus gros débiteurs africains, la Zambie et le Ghana, ont déjà cessé certains paiements. Ensemble, ils ont une dette de plus de 15 milliards de dollars envers la Chine, selon les chercheurs de Chatham House. Au total, les nations africaines doivent à la Chine environ 84 milliards de dollars.
“Les prêts prodigieux accordés par la Chine à ses débuts ont peut-être créé un piège à dettes pour la Chine, l’empêchant de s’enliser profondément dans des partenaires africains obstinés et de plus en plus sûrs d’eux”, ont-ils déclaré.
Si les États-Unis ont raison de dire que les conditions des prêts chinois sont souvent opaques et que le pays a été réticent à travailler avec d’autres créanciers, les raisons de cette critique sont peut-être plus simples. La Chine a financé un boom des infrastructures, gagnant en influence sous le regard des États-Unis.
Aujourd’hui, Washington s’efforce de reprendre l’initiative : elle a organisé ce mois-ci un sommet des dirigeants très médiatisé et promet des visites de responsables, dont le président Joe Biden.
Les dirigeants africains se méfient. La diplomatie est toujours la bienvenue, mais les mots et les réunions ne permettent pas de construire des ponts, des routes et des ports.
À une époque où les États-Unis étaient préoccupés, la Chine était souvent le seul ami de l’Afrique prêt à mettre la main à la poche pour financer le développement dont elle avait désespérément besoin.
Maderpost / Antony Sguazzin