Chaque année, plus de 500 000 tonnes de poissons frais, qui auraient pu nourrir des millions de personnes en Afrique de l’Ouest, sont détournées pour produire de la farine et de l’huile de poisson et alimenter les fermes aquacoles et les élevages industriels, principalement d’Europe et d’Asie. Comment les industries européennes de l’aquaculture et de l’alimentation animale détournent la nourriture des communautés d’Afrique de l’Ouest ?
AGROBUSINESS – Pour les bateaux de pêche étrangers, les eaux de l’Afrique de l’Ouest ont toujours été considérées comme un eldorado aux ressources inépuisables. Les flottes de pêche industrielle se sont dirigées vers les mers du Sud lorsque les pêcheries surexploitées dans leurs eaux ont commencé à décliner. Avec le poisson devenu rare en Méditerranée, dans l’Atlantique et dans le Pacifique Nord, ne sachant que faire de leur capacité de pêche excessive, les grands navires industriels ont mis le cap sur les mers tropicales. Si les eaux ouest-africaines attirent de nombreux prétendants, c’est en raison de leurs conditions favorables.
Entre le Maroc et la Côte d’Ivoire, la remontée d’eau des îles Canaries, un afflux d’eau froide et riche en nutriments des profondeurs vers la surface, crée d’immenses proliférations d’algues (le plancton principalement) qui alimentent une riche pêcherie. Quelle est la contrepartie de cette richesse ?
Il convient de souligner que l’abondance a ses limites. De nos jours, en réalité, la majorité des réserves de poissons au large des côtes du continent sont surexploitées. Les pêcheurs de la région, dont le métier est principalement artisanal, sont impuissants face au pillage de leurs ressources.
La pêche excessive nuit à l’économie et à la vie des populations de la région. La demande de produits halieutiques connaît une croissance fulgurante. Après avoir épuisé les espèces commercialement importantes telles que le thon, les flottes étrangères s’attaquent maintenant aux petits pélagiques qui sont la base de l’alimentation des populations ouest-africaines et sont un élément essentiel de la chaîne alimentaire de l’espèce.
L’Afrique de l’Ouest, composée des quinze pays de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et de la Mauritanie, compte plus de 320 millions d’habitants.
Plus de 320 millions de personnes habitent l’Afrique de l’Ouest. La région possède une longueur de côtes de 10 000 kilomètres qui traversent l’Atlantique et le Golfe de Guinée. Une grande partie de la population réside sur les côtes. Entre la Mauritanie et la Sierra Leone, les pays du nord du Golfe de Guinée comptent environ 70 % de la population vivant sur la côte. La région dépend de la pêche : à la fois source d’alimentation, de revenus et créatrice de liens sociaux. L’activité est essentiellement artisanale et peut être divisée en plusieurs corps de métiers : pêcheurs, armateurs, mareyeurs, transformateurs et marchands.
Les femmes sont souvent responsables de la transformation, du commerce et du financement des sorties en mer. Elles maintiennent un réseau régional de distribution qui s’étend du littoral à l’intérieur des terres. Au Niger, au Mali et au Burkina-Faso, on consomme du poisson salé et séché provenant du Ghana ou de la Guinée. De petites espèces pélagiques sont principalement consommées par les populations ouest-africaines : sardines, sardinelles, chinchards. Ces poissons sont une excellente source de protéines à prix abordables. Par exemple, ils constituent la moitié de la consommation de protéines de la population sénégalaise et plus de 60 % de celle du Ghana.
Depuis les années 1990, le secteur de la pêche en Afrique de l’Ouest connaît une crise en raison de l’augmentation du nombre de pirogues, mais surtout du nombre de bateaux de pêche industriels internationaux.
Des droits sont achetés par les grandes nations de pêche afin de pouvoir pêcher dans les eaux ouest-africaines. Une fois sur place, de nombreux navires en profitent pour augmenter leur butin.
Huit pays africains de la façade atlantique ont conclu des accords de pêche bilatéraux avec l’Union européenne (UE) : la Côte d’Ivoire, la Mauritanie, le Maroc, le Liberia, le Sénégal, la Guinée-Bissau, le Cap Vert et Sao Tome et Principe. Ils permettent aux navires des États membres de l’UE de pêcher plus de 410 000 tonnes de poisson par an, principalement du thon, de petites espèces pélagiques, des crustacés (crevettes) et des espèces démersales qui vivent à proximité du fond.
Quelque 60 % du poisson consommé sur le vieux continent sont importés. Les accords passés entre les États africains et l’Union européenne sont rendus publics, mais c’est l’exception plutôt que la règle. On ne sait presque rien des contrats passés entre les pays ouest-africains et les flottes russes, chinoises, japonaises ou coréennes. Il est rare que les professionnels de la pêche artisanale, pourtant les premiers concernés par ces arrangements, soient consultés.
Les dérives de l’aquaculture
Aujourd’hui, les producteurs de farine et d’huile de poisson destinées aux industries européennes et asiatiques privent les populations d’Afrique de l’Ouest d’une part importante de leur alimentation et contribuent au pillage des ressources halieutiques.
Selon l’ONG de défense de l’environnement, Greenpeace, quelque 500 000 tonnes de poissons qui pourraient finir dans l’assiette de 33 millions de personnes sont transformées chaque année en farine et huile de poisson au profit des secteurs comme l’aquaculture, l’agriculture, les compléments alimentaires, les produits cosmétiques et le bétail.
La production de farine et d’huile de poisson (fishmeal and fish oil/FMFO) dans cette région du continent est passée de 13 000 tonnes en 2010 à près de 200 000 tonnes en 2021, selon Greenpeace, qui tire la sonnette d’alarme depuis plusieurs années.
« Cette pratique compromet non seulement la sécurité alimentaire des communautés côtières en Mauritanie, au Sénégal et en Gambie », mais prive aussi « celles continentales du Mali et du Burkina Faso d’une de leurs principales sources de protéines », souligne l’ONG.
Greenpeace relève que selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), les principales espèces utilisées pour la production de farine et d’huile de poisson, la sardinelle et l’ethmalose (sardine des estuaires ou bonga), sont « surexploitées ». Cela représente « une sérieuse menace pour la sécurité alimentaire de la sous-région », met en garde Greenpeace.
Maderpost / Afrimag
L’Union européenne est le principal marché de ces produits. «En 2019, plus de 70 % de l’huile de poisson produite en Mauritanie a été destinée à l’UE», tandis qu’une bonne partie de la production du Sénégal va en Espagne.
La Chine, où la demande en farine de poisson a explosé en raison des besoins accrus dans l’aquaculture, figure également parmi les principaux destinataires, avec d’autres pays asiatiques comme le Vietnam et la Malaisie. Cette production industrielle a aussi des répercussions «sévères et négatives en matière environnementale, socio-économique et pour la santé humaine», selon Greenpeace.
En effet, près d’un cinquième des prises mondiales annuelles de poissons sauvages est prélevé à cet effet dans l’océan. Environ un tiers des FMFO est destiné au secteur agricole (5 % pour les poulets et 23 % pour les porcs), mais l’aquaculture est devenue le principal utilisateur de la «pêche minotière» (qui fournit du poisson pour les FMFO plutôt que pour la consommation humaine directe) : 69 % de la production de farine de poisson et 75 % de celle d’huile de poisson étaient destinées à élevage des poissons et fruits de mer.
La demande mondiale de FMFO est principalement motivée par le vaste secteur aquacole chinois, mais les secteurs orientés vers l’exportation, tels que l’élevage du saumon en Norvège et en Écosse et l’élevage de crevettes en Asie, sont également des consommateurs importants.
Selon les chiffres de la base de données Comtrade des Nations-Unies, l’Afrique de l’Ouest produisait 8 % de la farine de poisson dans le monde en 2020. Certains pays ont connu une augmentation particulièrement forte de leur production. Par exemple, la moitié des prises de poisson en Mauritanie est utilisée pour produire de la farine de poisson. Or, il faut 5 kg de poisson pour produire un kilo de farine de poisson qui est exportée à l’étranger, principalement en Chine. Plus de 60 usines de farine de poisson ont été construites le long des côtes d’Afrique de l’Ouest, entre le Sénégal et la Mauritanie. Nombre d’entre elles, détenues par des intérêts chinois, transforment des poissons pélagiques en farine.
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