Sur le chemin de la campagne, cependant, la signification historique d’une éventuelle victoire de Wes Moore à Maryland reste au centre des préoccupations de nombreux partisans, y compris ceux qui ont récemment fait des tentatives infructueuses pour devenir le premier gouverneur noir de l’État.
ETATS-UNIS – Des étudiants lui disent qu’ils voient un avenir qu’ils doutaient de voir arriver. Des politiciens chevronnés qui ont su naviguer habilement dans les dynamiques raciales pour ouvrir la voie à Moore admirent le fait qu’il a construit une solide coalition de personnes au-delà des lignes raciales et économiques.
Récemment, debout au bord d’un vaste patio en briques au domicile de l’ancien exécutif du comté de Montgomery, Isiah Leggett, la sénatrice Susan C. Lee (D-Montgomery) a crié la présentation de Moore à la foule, composée en grande partie d’immigrants :
“Il est l’incarnation de notre propre expérience personnelle, de nos espoirs et de nos rêves”, a déclaré Mme Lee, notant l’héritage jamaïcain de Moore. “C’est notre heure, n’est-ce pas ?”
La foule a applaudi. Un couple de femmes noires a crié “amen”.
M. Leggett, qui a passé des décennies à encadrer d’autres candidats noirs, a déclaré que le Maryland avait fait d’énormes progrès depuis sa première candidature à un siège de conseiller du comté de Montgomery, il y a 40 ans.
Plus de couverture du Maryland
M. Leggett, qui, comme M. Moore, est un ancien combattant et un collaborateur de la Maison-Blanche, n’a pas mentionné son nom dans les documents de campagne pendant les six premiers mois de la campagne.
Avocat enseignant à la faculté de droit de l’université Howard à l’époque, Leggett était un nouveau venu en politique qui “voulait que [les électeurs] regardent attentivement mon parcours et mon expérience”, et non sa race. “Nous avons peut-être réagi de manière excessive, mais qui sait”, a-t-il déclaré.
Dans plus d’une douzaine d’entretiens, des dirigeants démocrates et républicains, des stratèges politiques et des analystes ont expliqué comment le Maryland a atteint ce que le représentant américain Kweisi Mfume (D-Md.) a décrit comme la “constellation de pouvoir” imminente du leadership politique noir.
Ils ont expliqué la nature complexe de la candidature noire dans un État situé le long de la ligne Mason-Dixon, longtemps considéré comme “l’Amérique en miniature” en raison de sa diversité géographique et démographique et de ses électeurs qui couvrent l’ensemble du spectre politique.
Certains disent que les candidats de couleur sont tenus à une norme différente par les électeurs, les médias et les dirigeants du parti, qui leur demandent de mener des courses presque parfaites. D’autres critiquent la structure du parti démocrate de l’État, affirmant qu’il n’a pas réussi à intégrer pleinement les candidats noirs dans un État où les démocrates ont un avantage de 2 contre 1 sur les républicains.
Bien qu’il ait été confronté à un président républicain populaire disposant de beaucoup plus d’argent et d’un message modéré, l’ancien président de la NAACP et candidat démocrate de 2018, Ben Jealous, ne rejette pas la responsabilité de sa défaite sur son message libéral, comme l’ont fait de nombreux dirigeants et analystes démocrates. Au lieu de cela, il blâme largement l’ancien président du Sénat Thomas V. Mike Miller Jr, qui était le chef de facto du parti démocrate de l’État, et une machine politique qui, selon lui, ne s’est jamais pleinement ralliée à sa candidature. Cette explication trouve un écho auprès d’autres dirigeants noirs.
L’ancienne députée Donna F. Edwards, qui est noire et s’est présentée au Sénat des États-Unis en 2016, a critiqué M. Miller pendant sa campagne pour avoir décrit son adversaire, alors député Chris Van Hollen, comme étant “né pour ce travail”.
“Le fait est que les systèmes et les institutions de notre pays ont largement été dirigés par des personnes qui ont toujours ressemblé à cet élu principal, pas à moi”, a écrit Edwards dans un courriel de collecte de fonds. “Je ne crois pas que quiconque dans ce pays soit né pour quoi que ce soit”.
Miller, le président du Sénat de l’État le plus ancien de la nation, est décédé en janvier 2021. Il était un garçon de la campagne démocrate qui s’est élevé pour devenir le faiseur de roi d’Annapolis, un tacticien inégalé avec une capacité étonnante à prédire les résultats politiques. M. Miller, qui a dirigé le Sénat du Maryland pendant 33 ans, était connu pour gouverner d’une main de fer et parfois pour s’opposer aux dirigeants noirs qui souhaitaient que des progrès soient réalisés sur des questions importantes pour les Noirs.
Alvin Thornton, président retraité du département des sciences politiques de l’université Howard, a déclaré que de nombreux candidats noirs au niveau de l’État ont été confrontés à la résistance de Miller et d’autres.
“Un phénomène Wes Moore n’aurait jamais émergé pendant la période de dynamisme de Mike Miller. Je pense qu’il n’aurait même pas pris son envol”, a déclaré M. Thornton. “Appelez ça la politique de la machine, appelez ça la politique du Breakfast Club, appelez ça comme vous voulez, [cela] a certainement nui et freiné non seulement la communauté noire… mais aussi l’État.”
M. Jealous a déclaré que lorsqu’il repense à sa course et à l’ascension de M. Moore, il pense souvent à sa grand-mère et à la façon dont elle a été harcelée par la police de la State House du Maryland au début des années 1960 alors qu’elle travaillait comme assistante sociale. Ils pensaient qu’elle n’avait pas le droit de se garer à Annapolis où elle le faisait. Le gouverneur est intervenu et a inscrit son nom sur une place de parking.
“Je pense à toutes les micro-étapes qui ont permis de construire un État où cela était possible”, a-t-il déclaré.
Nadia E. Brown, professeur de gouvernement à l’université de Georgetown, qui préside le programme d’études sur les femmes et le genre, a déclaré que le racisme implicite et explicite conduit les électeurs à rejeter les candidats de couleur dans les courses au niveau de l’État et les structures de pouvoir des partis à les miner ou à les mettre sur la touche. Le résultat est une nation qui compte au moins 39 gouverneurs blancs de sexe masculin, selon le Eagleton Center on the American Governor de l’université Rutgers.
“Toute personne issue d’un milieu marginalisé, historiquement marginalisé, a plus de mal à convaincre une population plus large qu’elle possède les compétences et les qualités de leadership et qu’elle apporte quelque chose de valable à la table. C’est pourquoi nous en voyons si peu”, a-t-elle déclaré.
Au début de l’année, une donatrice démocrate prolifique qui occupait le poste de trésorière adjointe du parti d’État a démissionné sous les critiques après avoir envoyé un courriel à des initiés du parti pour leur demander si les électeurs allaient élire un candidat noir au poste de gouverneur.
“Considérez ceci : Trois hommes afro-américains se sont présentés au poste de gouverneur et ont perdu. Le Maryland n’est pas un État bleu. C’est un État violet. C’est un fait que nous ne devons pas ignorer”, peut-on lire dans le courriel.
L’ancien dirigeant du comté de Prince George, Rushern L. Baker III, qui est noir et dont les deux tentatives de candidature au poste de gouverneur ont échoué malgré le soutien d’une grande partie de l’establishment de l’État, a déclaré à l’époque que “de tels commentaires ne servent qu’à excuser et à légitimer les actes de racisme institutionnel, que ce soit dans l’isoloir, dans les couloirs du gouvernement ou dans nos institutions commerciales et civiques”.
La présidente de la Chambre des représentants, Adrienne A. Jones, qui a soutenu Moore très tôt, s’est récemment souvenue avoir entendu qu’un membre d’un groupe professionnel avait hésité à le soutenir pendant les primaires “parce qu’il est noir”.
Après que cette personne a rencontré Moore, “le gars a été soufflé”, a dit Jones (D-Baltimore County). “Et je me suis dit, à quoi t’attendais-tu ? Mais je n’ai pas dit cela”.
Le trésorier de l’État, Dereck E. Davis, qui a siégé pendant 26 ans en tant que délégué à l’Assemblée générale, a déclaré que le Maryland a été en proie à “de vieilles idées et des stéréotypes”, mais que l’élection de cette année semble prouver que les résidents de l’État “prennent une décision consciente sur qui ils croient être le meilleur candidat”.
“Il y a toujours eu en quelque sorte, je crois, cette croyance que, vous savez, on peut toujours être lieutenant ceci, député cela, toujours être le numéro deux mais jamais le numéro un”, a-t-il dit.
M. Brown, qui a perdu sa candidature au poste de gouverneur en 2014 et qui devance le républicain Michael Peroutka de 32 points de pourcentage dans la course au poste de procureur général, a déclaré que l’évolution démographique de l’État ne peut à elle seule expliquer les élections sans précédent qui se profilent à l’horizon.
Il y a aussi un changement dans la façon de penser des gens en général, a-t-il dit.
“Nous constatons une plus grande diversité et une plus grande diversité d’opinions sur les personnes qui sont compétentes, qui sont capables et qui peuvent diriger cet État”, a-t-il déclaré au Washington Post. “Ce ne sont pas seulement les Noirs et les Bruns qui vont élire Wes Moore et Anthony Brown. Nous aurons le soutien de tous, de tous les habitants du Maryland.”
Une vision et une ” double responsabilité
Plus tôt cet automne, se souvient Moore, une dirigeante syndicale lui a raconté qu’elle se préparait pour son événement de campagne tout en discutant avec son jeune petit-fils, un garçon noir en âge de fréquenter la maternelle, que Moore avait rencontré une fois.
Elle a dit que son petit-fils lui a dit : “Alors, c’est celui qui me ressemble ?”. Et elle a répondu : “Oui, c’est celui qui te ressemble”“, a-t-il raconté dans une interview accordée au Post.
Selon M. Moore, le fait que quatre Noirs occupent certains des postes les plus influents du gouvernement de l’État permet à de nombreuses personnes d’avoir l’impression que leurs dirigeants connaissent leur vie et leurs combats.
“Voir des gens qui comprennent notre parcours, notre passé, cela a un pouvoir”, a-t-il déclaré.
Moore et Brown ont déclaré que s’ils se considèrent comme des leaders pour tous les habitants de l’État, ils reconnaissent ce que les électeurs noirs de l’État voient en eux.
“En tant qu’élus afro-américains, nous avons une responsabilité unique, voire double”, a déclaré M. Brown. “Nous comprenons que nous devons représenter, nous battre et gouverner au nom de tous les habitants du Maryland. Mais nous avons une responsabilité unique envers la communauté afro-américaine”.
Selon M. Brown, cette dualité est le moteur de la prise de décision.
“Il s’agit d’un moment décisif dans le Maryland où le fait d’avoir autant d’Afro-Américains à des postes de direction clés va permettre de mettre davantage l’accent sur l’équité et l’inclusion dans tout ce que nous faisons dans le secteur public et, espérons-le, cela se traduira dans le secteur privé”, a-t-il déclaré.
Le programme proposé par Moore, Brown et d’autres démocrates correspond aux grands objectifs nationaux du parti : crédits d’impôt pour la garde d’enfants, promotion de l’équité des revenus et de la justice sociale, mesures énergiques contre le changement climatique et la pauvreté des enfants. La liste espère propulser rapidement des politiques qui ont progressé progressivement sous huit ans de gouvernement républicain, en augmentant le financement des collèges et universités historiquement noirs, en accélérant la hausse du salaire minimum et en mettant en œuvre un programme de congé familial rémunéré à l’échelle de l’État qui a été adopté de justesse après un veto du gouverneur.
Le ticket est potentiellement une rare lueur d’espoir pour le parti démocrate dans une année où les vents politiques nationaux favorisent les républicains, où les démocrates pourraient perdre le contrôle du Congrès et où le président Biden a une faible cote de popularité.
Les démocrates nationaux se sont ralliés à Moore. L’ancien président Barack Obama a joué dans une publicité de campagne en sa faveur. Le vice-président Harris a récemment été le chef de file d’un événement de mobilisation des électeurs dans la ville natale de Moore, Baltimore. M. Biden tiendra un rassemblement la veille de l’élection.
Alors que les démocrates du Maryland ont élevé une liste historiquement diversifiée, les républicains du Maryland ont sélectionné des candidats à la marge de leur parti.
Peroutka, le candidat républicain au poste de procureur général, est un ancien membre de la Ligue du Sud, que le Southern Poverty Law Center qualifie de groupe haineux. Le candidat républicain au poste de gouverneur, Dan Cox, qui a qualifié l’élection présidentielle de 2020 de volée, ne s’est pas engagé publiquement à accepter le résultat de l’élection du gouverneur, que les sondages prévoient que Moore remportera par plus de 30 points de pourcentage.
Mais les personnalités démocrates ne cessent de le souligner : l’histoire ne s’écrit que si les électeurs se présentent.
Amari Jangha, 20 ans, étudiant en dernière année à l’université Morgan State, savait que Moore pouvait entrer dans l’histoire et reconnaissait son charisme.
Mais Jangha n’était toujours pas convaincu, alors que lui et quelques dizaines de ses camarades attendaient récemment dans le centre étudiant pour entendre Moore parler, dans le cadre de la tournée du candidat dans les collèges et universités historiquement noirs de l’État.
“C’est inspirant, motivant et encourageant de voir ce genre d’étape franchie, mais cela ne sert à rien si cela ne mène pas au résultat qu’il promet”, a déclaré Jangha avant l’événement.
Quelques minutes plus tard, alors que Moore parlait de mettre fin à la pauvreté des enfants et de s’attaquer aux taux d’incarcération disproportionnés des hommes noirs, Jangha a hoché la tête en signe d’approbation.
Après l’événement, Jangha était à fond, tenant un bouton Wes Moore et des bracelets en plastique.
“Cela me rend fier d’être ici”, a-t-il déclaré. “Pas nécessairement chez Morgan, mais ici en ce moment”.
Maderpost / Washingtonpost
